Objeto (Artístico): Retrato de Francisco de Paula Montells y Nadal. Rector de la Universidad de Granada
Inf. General
Francisco de Paula Montells y Nadal (1813-1893) se formó en Química Aplicada en la Escuela de la Junta de Comercio de Barcelona, donde fue discípulo de José Roura. En 1833 obtuvo por oposición la plaza de profesor de Química del Real Conservatorio de Artes en Granada y se trasladó a esta ciudad al año siguiente. Allí organizó la enseñanza práctica de la disciplina mediante la creación de un laboratorio y compaginó la docencia con los estudios de Medicina, licenciándose en 1846. Tras la reforma educativa de 1845, pasó a la Universidad de Granada como catedrático de Química.
Desde la creación de la Facultad de Ciencias en 1857 desempeñó diversos cargos académicos hasta ser nombrado rector de la Universidad de Granada en 1868, cargo que ocupó hasta 1872 y durante el que publicó la Historia del origen y fundación de la Universidad de Granada (1870). Participó activamente en instituciones científicas y culturales andaluzas y recibió varias distinciones, entre ellas las encomiendas de las órdenes de Carlos III e Isabel la Católica y la Cruz de Beneficencia por su actuación durante una epidemia de cólera.
Autor de una extensa producción científica y técnica, publicó trabajos sobre química, física, mineralogía, industria, ferrocarriles y salud pública. Defensor de la difusión de la ciencia y de la educación pública, también formó parte del accionariado de la Institución Libre de Enseñanza desde 1876
Retrato institucional del rector Francisco de Paula Montells y Nadal realizado por Eugenio Ocaña Afán de Rivera en 2023 con un lenguaje pictórico realista que evoca la tradición retratística del siglo XIX. El rector viste el traje académico, sobre cuya toga ser muestran la medalla de catedrático (al cuello), la placa de la Orden de Isabel la Católica y la de la Orden de Carlos III.
La composición se organiza en un formato vertical mediante un plano de tres cuartos, situando la figura del retratado descentrada hacia el margen derecho. A la izquierda, el espacio se abre a una ventana que ilumina la escena y supone a su vez un recurso constructivo que introduce una línea de fuga y aporta profundidad ambiental al fondo oscuro. En el ángulo inferior izquierdo, una mesa cubierta con un textil rojo acoge un libro abierto, mientras que equilibra el peso compositivo de la obra, llamando la atención del espectador sobre la mancha blanca. El extremo inferior del lienzo queda delimitado por una cartela gris rectangular que recoge datos sobre el rector y la cronología de su mandato: "EXCMO. SR. D. FRANCISCO DE PAULA MONTELLS Y NADAL. CATEDRÁTICO DE CIENCIAS Y RECTOR / DE LA UNIVERSIDAD DE GRANADA DESDE EL 2 DE OCTUBRE DE 1868 HASTA EL 27 DE JUNIO DE 1872"
El dibujo delimita las formas con nitidez. Las líneas rectas y rígidas de la arquitectura de la ventana, el contorno del libro y el bastón que el rector sujeta con su mano izquierda contrastan con el organicismo de la figura humana.
La paleta cromática es restringida, dominada por los negros de la toga académica y la penumbra del fondo neutro. La sobriedad del color se ve interrumpida por el blanco de la camisa y las puñetas de encaje, los destellos azules y dorados de las condecoraciones del pecho y la superficie roja de la mesa. Las pinceladas que recrean la piel aportan las notas cálidas del cuadro a través de una gradación de tonos rosáceos y ocres.
La luz emana de forma dirigida desde la ventana, actuando como el principal elemento modelador. Incide sobre el rostro y las manos del rector, generando claroscuro y esculpiendo la anatomía, mientras que deja el costado derecho del cuerpo en una penumbra que refuerza la atmósfera de solemnidad.
En el plano matérico, el pintor emplea una factura pulida y de pincelada invisible en la piel y el cabello, frente a una capa más opaca en los pliegues de la vestidura. Destaca el trabajo detallista en los encajes de las bocamangas, donde la pintura se trabaja con un sutil relieve para sugerir la cualidad táctil y los detalles del tejido.